【野球】清原の巨人入り決定の裏で…渡辺社長ＶＳ落合の“大口争”

【球界平成裏面史、落合・清原移籍騒動の巻】

平成８年（１９９６年）１１月、ＦＡ宣言した清原との交渉中、巨人の球団幹部が落合を解雇すると伝えたことが発覚した。大騒ぎになると巨人は一転、深谷代表が「落合は残留」と発表する。が、落合は怒り心頭。信子夫人、長男、愛犬と静岡・川根温泉に滞在中、記者たちにこうぶちまけた。

「おかしなもんだよな。最初はクビで次は残留。（ＦＡで）来るときには散々いいことを言って、手のひらを返したようにポイか。フロントの誰かの責任問題だ、これは」落合を気遣う長嶋監督についても「今会ってもしょうがないよ」とピシャリ。「たとえ社長（渡辺・読売新聞社社長）に会っても同じ。どうせ言い訳を聞くだけだろうしな」と斬って捨てた。
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当時は今ほどネットが発達しておらず、川根町は携帯電話各社の電波が届かない地域だった。ワイドショーや週刊誌には落合が取材拒否。巨人関係者は落合発言を制止しようにも連絡するすべがなく、毎日スポーツ紙を読むほかなかった。そんな中、いくら事態がこじれても、長嶋監督はいつもの調子だった。「落合には昨日もおとといも電話を入れたけど、今は親子で温泉ということなんでね。連絡がついた時点で、サシでゆっくり話をするつもりですよ」。そう言って「こんなことはこの世界じゃ日常茶飯事なんだけどね」とサラリ。

さらに、系列紙のインタビューには、自分の永久欠番３を清原に譲る構想まで披露した。「清原が３を欲しがっても目くじらを立てることはありませんよ。松井とコンビを組むんならもろ手を挙げてという気持ち」こうして１１月２０日に清原との直接交渉に臨むと「思い切ってボクの胸に飛び込んで」という殺し文句が飛び出した。この日は深谷代表も８５年の“運命のドラフト”で清原を裏切ったことを謝罪。条件も３年契約・年俸３億４０００万円（推定）に上がり、清原の巨人入りが決まった。

同月２４日、入団会見の当日、渡辺社長は清原を社長室に招き入れて花束を贈呈。「巨人軍の将来を担ってくれよ」と終身雇用までにおわせている。そして、その翌２５日、渡辺社長は落合への怒りを爆発させたのである。「オレは２回（落合に）電話してるんだ。オレのおふくろの通夜の最中、至急電話をくれと（ファクス用紙に）電話番号も入れて。それが、きょうに至るまで電話もひと言の返事もないんだ。礼儀正しい態度じゃない」川根町での発言についても「あれだけ余計なおしゃべりをしてどう始末するのか」と一刀両断。「取り消してもらわんといかん。フロントのクビを飛ばすとか、余計なお世話だ」と言い切った。最後は長嶋監督が落合に直接引導を渡すことになる。が、落合もただでは引き下がらなかった。
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