【独自】菅直人元首相（79）、夫人が明かす「認知症」 「要介護3」の現在・・・東日本大震災のことは「覚えていない」 家族と過ごす穏やかな日々

「菅は今、“涅槃” に入ってるんですよ。わかりますでしょ？」


1月4日の昼下がり、私（及川健二）は東京・多摩地域にある「エコカンハウス」と呼ばれる菅直人元首相（79）の自宅を訪れた。応対した伸子夫人（80）はそう言うと、居間に通してくれた。


20年近く菅氏と交流がある私はこの日、尋ねたいことがあった。最近、永田町界隈で「菅さんが認知症である」という噂が広まっているのだ。菅氏とは、2023年12月におこなわれた武蔵野市議補選のときに話をしたが、屈託のない笑顔を見せ、口調も元気そのものだった。


それから2年ほどしかたっていないのだから、にわかには信じがたい。だが、菅氏が “涅槃（煩悩がなくなった、悟りの境地）に入った” という伸子さんの冒頭の証言は、いささか冗談めかしたものであったが、それを裏づけているのだろうか。

私はフランスに4年間留学した経験があり、伸子さんはパリ5月革命（1968年）という歴史的な時期に短期留学しているから、“フランスつながり” で話が合う。この日も、長崎やフランスについて、話が尽きなかった。

伸子さんと30分くらい話したころであろうか、奥の部屋で休んでいた菅氏が笑顔で姿を見せた。杖こそついているものの足取りはたしかで、表情や見た目も最後に会ったときとほとんど見分けがつかない。元気そうに見えた。

ちょうど、伸子さんが私に抹茶を点ててくれるところで、それを見た菅氏は「俺も飲みたいな」と言って、お茶の時間になった。菅氏は部屋着姿だが、髪はしっかり整えられてひげも剃られており、ずっとニコニコしている。

ところでこの日、私はISSEY MIYAKEの服を着ていた。それを選んだのは、菅氏の政治的原点である故・市川房枝さんとゆかりがあるからだ。伸子さんに「じつはこの服……」とブランド名を伝えると、すぐに察して「三宅一生さんは、市川先生をモデルにされた方よ」とフォローしてくれた。

すると、菅氏は誇らしげな表情を見せ、こう語った。

「市川先生を1974年に擁立したんだ。すでに81歳だった。それでも、87歳まで任期をまっとうしたんだ。すごいだろう？」

まるで、最近のことのように話す菅氏は「伸子、もう一杯頼む」と笑顔で抹茶をおかわりし、ひと口サイズの羊かんを2つ、おいしそうに頬ばる。食べ終えると「伸子、戻るからな」と、再び奥の部屋に入っていった。

菅氏との面会時間は15分ほどだったが、表情は穏やかで、話すスピードは少しゆっくりだが口調はしっかりしており、とくに心身の不調は窺えなかった。

伸子さんとその後も話していると、源太郎氏と2人の孫が訪れ、遊ぶ声が聞こえてきた。それでも伸子さんは私の話し相手をしてくれていたが、いったん部屋を離れて戻ってくると、問わず語りにこう話し始めた。

「じつは、菅は要介護3で認知症が始まって……。2025年の7月1日には足のくるぶしを骨折して、入院していたの」

要介護3とは、日常生活において全面的な介護が必要になり、認知機能の低下などの症状も多く見られる状態を指すという。私は「やっぱり噂は本当だったのか」と驚いたが、レーガン元米大統領、サッチャー元英首相、シラク元仏大統領も認知症になり、晩年を過ごしたことを伸子さんに伝えた。

伸子さんは、「シラクさんもですか？」と聞き返した。私は、シラク氏が2019年に亡くなった際、そのご息女にメールを送ったことがある。「父が愛した国からお手紙が来て、当人も喜んでいるでしょう」と返信が来た。世界のリーダーも、最後は一人の人間として記憶や役割を少しずつ手放していくのだろう。伸子さんが続ける。

「今までは政治の手伝いだったけど、これからは介護をしていかなくちゃね。でも、今年は東日本大震災から15年だから、取材依頼がいくつも来ているの。ただ、菅はもう何も覚えてないから、それが困っちゃって……」

すでに、外は暗くなり始めていた。首相として、また最大野党の党首として、常にファイターだった菅氏。今ようやく、家族と過ごす穏やかな日々を送ることができているようだ。

「いずれ公表しようと思っていたことです。好きに書いてください」

後日、私がお礼と記事執筆の許諾をもらうため連絡を入れると、伸子さんはこう答えた。その声は、電話越しでも力強かった。